Cours de communication et vulgarisation scientifique

Vous avez déjà passé des heures avant de poster une photo ? Supprimé un post parce qu'il n'avait pas assez de likes ? Ces gestes du quotidien numérique ne sont pas anodins. Ils révèlent un lien étroit entre ce que nous projetons en ligne et la façon dont nous nous percevons nous-mêmes. Aujourd'hui, avec plus de 6 milliards d'utilisateurs actifs sur les réseaux sociaux dans le monde (Tourvieille, 2025), cette question touche une grande partie de la population, et les jeunes en particulier. L'identité numérique, cet ensemble de traces que nous laissons sur Internet de manière volontaire ou non, influence-t-elle l'estime de soi ?

Se mettre en scène : l'identité numérique, une vitrine de soi

Sur Internet, les individus construisent une image d'eux-mêmes. L'identité numérique ne se limite pas seulement à un nom d'utilisateur ou à une photo de profil. Elle se compose de plusieurs éléments. D'abord, il y a ce que l'on déclare : le prénom, la biographie, ses centres d'intérêts. Ensuite, ce que l'on fait : les abonnements, les likes, les commentaires, des actes qui participent à la construction de soi. Enfin, ce que les algorithmes produisent à partir de ces traces : la réputation numérique, les statistiques de visibilité. L'identité numérique est donc le résultat d'une combinaison entre les choix des utilisateurs et les mécanismes des plateformes.(Georges, 2009)

Cette construction s'apparente à ce que le sociologue Erving Goffman appelle "la mise en scène de soi". Nous sommes à la fois acteurs et metteurs en scène : dans la vie quotidienne nous jouons des rôles selon les contextes, mais en ligne le phénomène est amplifié. Chaque plateforme est une scène différente. Les individus cherchent à contrôler l'image qu'ils donnent aux autres : modifier des photos, choisir les mots avec attention ou publier les moments valorisants de leur vie. Comme l'explique Julie Denouël, la manière de se présenter en ligne repose sur une "gestion de l'expression", où les individus cherchent à influencer l'image qu'ils renvoient aux autres. (Denouël, 2011)

Les réseaux sociaux deviennent alors une véritable vitrine personnelle. Sur Instagram, on soigne l'esthétique, sur LinkedIn, on valorise les compétences. Sur TikTok on entretient une personnalité. Chaque plateforme impose ses propres codes et les utilisateurs s'y adaptent en permanence. Comme le rappelle Julie Denouël, ce que l'on publie en ligne est toujours orienté vers un public dont on attend une réaction en retour. (Denouël, 2011) L'image que nous projetons en ligne compte pour nous et cette mise en scène le prouve. Si cela compte, c'est parce que le regard des autres nous importe, ainsi que la valeur que nous avons à leurs yeux. Mais dans quelle mesure ce regard peut-il devenir un moteur de confiance en soi, ou au contraire un piège ?

Le regard des autres : moteur ou piège ?

L'estime de soi, c'est la valeur et le jugement que l'on accorde à soi-même. Et depuis toujours elle dépend du regard des autres. Les réseaux sociaux ont rendu ce phénomène plus visible. Un like, c'est une approbation. Des abonnés, une forme de popularité. Un commentaire positif, une validation.

Pour la plupart des jeunes, ces plateformes sont devenues un lieu important pour affirmer leur identité. Chez les adolescents notamment, les réseaux sociaux sont devenus un espace central de construction identitaire. C'est devenu un outil pour se situer par rapport aux autres, les pairs jouent donc un rôle essentiel dans ce processus, en ligne, les retours sont immédiats, chiffrés et publics. C'est un vrai terrain où l'on observe les réactions et où l'on essaie des façons d'être, différents styles. Cédric Fluckiger associe cela à une fonction d'évaluation sociale où les adolescents ne publient pas seulement pour s'exprimer mais aussi pour savoir comment ils sont perçus par les autres. (Fluckiger, 2010) Chaque publication est une décision, un choix de ce que l'on montre et de ce que l'on cache.

Bien que cela peut être positif, cela permet de trouver une communauté, de se sentir reconnu, de gagner en assurance. Fluckiger illustre ce besoin à travers le témoignage de Lucas, un adolescent qui utilise les blogs de ses amis pour mesurer sa popularité auprès d'eux, savoir ce que ses amis pensent de lui lui procure un sentiment de réassurance. (Fluckiger, 2010) Un autre exemple, celui d'Iris, qui confie que les commentaires ont une importance pour elle. Ils lui permettent de savoir ce que pensent les autres d'elle, preuve que le regard numérique a un impact sur sa propre valeur. Mais cette dynamique comporte aussi des risques. Lorsque l'estime de soi devient dépendante des retours numériques, on commence à inspecter tout ce que l'on poste. On surveille les statistiques.

On supprime une publication parce qu'elle n'a pas eu le buzz recherché. C'est ce qu'on peut appeler la "tyrannie du like" : le sentiment que sa propre valeur fluctue au rythme des notifications.Ce phénomène ne touche pas tous les utilisateurs de la même manière les adolescents et les jeunes adultes y sont particulièrement vulnérables, notamment parce qu'ils sont encore dans une phase de construction identitaire. Si certains utilisateurs publient encore avant tout pour partager ou s'exprimer, la recherche de validation tend à prendre une place croissante dans les motivations de publication au point que pour beaucoup, les deux finissent par se mélanger. L'émergence de plateformes comme BeReal ou des formats comme les "dumps Instagram" témoigne d'un désir de retrouver une forme d'authenticité, bien que l'on puisse se demander si cette authenticité ne devient pas à son tour une nouvelle stratégie pour obtenir de la reconnaissance.

La comparaison sociale joue également un rôle. Sur les réseaux, nous sommes constamment confrontés aux versions les plus flatteuses de la vie des autres. Cette exposition répétée peut générer des sentiments tels que la jalousie ou encore l'envie. À force de se comparer à des images soigneusement sélectionnées et retouchées, on finit par avoir l'impression de ne jamais être assez bien.

Quand l'avatar dépasse la personne : les dérives possibles

Source : Bonita Vista Crusader, 2023. Auteur original inconnu.

Même si les réseaux sociaux peuvent favoriser l'expression personnelle, ils peuvent aussi entraîner des dérives. En effet, il existe un phénomène particulièrement frappant propre à l'ère du numérique : l'écart entre l'identité numérique et l'identité réelle. Comme le montre Fanny Georges, les plateformes nous poussent à être actifs et à publier du contenu en permanence pour continuer d'exister aux yeux des autres et d'entretenir son identité numérique. (Georges, 2009) Certains individus finissent ainsi par se comparer non pas aux autres mais à leur propre version en ligne. L'écart entre le "moi numérique" : idéalisé, retouché, construit et le "moi réel" : contradictoire, imparfait, peut alors devenir une source de mal-être profond. Lorsque cet écart devient trop important, certaines personnes finissent par ressentir la pression de maintenir cette image valorisée.

Ce phénomène est renforcé par les outils eux-mêmes : filtres de beauté, retouches automatiques. Seuls les moments valorisants sont privilégiés. On ne publie que la partie acceptable de sa vie. Et à force de vivre dans cet écart, on finit par perdre le sens de qui l'on est vraiment.

Les situations de vulnérabilité s'aggravent encore lorsque l'identité numérique devient un terrain de violence. Selon (Rapport Annuel 2026 Sur L’état Des Lieux Du Sexisme En France textbar Égalité-femmes-hommes, 2026), 84% des victimes de cyberharcèlement sont des femmes. Le cyberharcèlement, le cybersexisme, les commentaires dégradants peuvent affecter durablement la perception de soi et dévaster l'estime de soi. Dans ces cas, l'espace numérique, qui devrait être un lieu d'expression libre, se transforme en source de souffrance.

Il serait cependant réducteur de voir dans le numérique seulement du négatif. Ces effets ne sont pas systématiques. Pour de nombreuses personnes, les réseaux sociaux peuvent être un espace d'émancipation. Des individus qui se sentent mal dans leur environnement physique pour des raisons diverses ; apparence, passions...trouvent en ligne des communautés bienveillantes, rencontrent des personnes ayant des expériences similaires à eux. Fluckiger le souligne lui-même : malgré les risques, les réseaux sociaux constituent des outils efficaces à la construction identitaire. (Fluckiger, 2010)

Ainsi, le numérique peut être un moyen de gagner de la confiance en soi et peut avoir de nombreux aspects positifs. Seulement, il faut en faire un usage conscient et réfléchi.

L'identité numérique influence l'estime de soi et ce de manière indéniable. Cette influence dépend de la manière dont on se construit en ligne : pour soi ou pour les autres ? Avec une distance critique ou avec une fusion entre le "moi numérique" et le "moi réel" ?

Il est essentiel d'apprendre à comprendre les mécanismes des plateformes comme les algorithmes de recommandation ou les notifications conçues pour nous faire revenir sans cesse de reconnaître leurs effets sur notre psychologie et de s'en distancier suffisamment pour ne pas laisser un algorithme décider de notre valeur. Comprendre ces mécanismes est essentiel pour développer un regard critique sur les usages du numérique. C'est l'un des enjeux les plus importants de notre époque.

Alors la prochaine fois que vous hésiterez avant de publier une photo : est-ce parce qu'elle vous plaît ou parce que vous anticiperez ce que penseront les autres ?

BIBLIOGRAPHIE